In viaggio tra le Backwaters del Kerala

Se tutto dovesse andare per il meglio, noleggiare una houseboat fatta come una kettuvallam (chiatta per il trasporto del riso) potrebbe essere una delle esperienze più indimenticabili che vi capiterà di vivere in India – forse anche una delle più costose, ma questo dipende dal vostro budget. Tuttavia, per una coppia che voglia concedersi una notte romantica o allontanarsi dalla propria comitiva di viaggiatori, in genere vale ogni rupia spesa. Scivolare lentamente tra i tranquilli canali orlati dalle palme da cocco, gustando deliziosi piatti della cucina del Kerala, conoscere gli abitanti dei villaggi e dormire sull’acqua regalerà la sensazione di essere lontani anni luce dal tipico clamore dell’India.

Esistono houseboat per coppie (con 1 o 2 camere da letto) e gruppi (fino a 7 camere da letto!). Il cibo (e un cuoco a bordo per prepararlo) è quasi sempre compreso nel prezzo del noleggio, come pure il conducente/capitano. Le houseboat si possono noleggiare tramite diversi operatori privati ad Alleppey, Kollam e Kottayam. Questa è l’attività più importante del Kerala e la qualità delle imbarcazioni è assai variabile, dalle bagnarole arrugginite a veri e propri palazzi galleggianti: chiedete di controllare la barca prima di accordarvi sul prezzo.

Appena avrete messo piede in Kerala, i rappresentanti delle agenzie di viaggi vi inviteranno a prenotare un’imbarcazione, ma è preferibile aspettare fino a quando vi troverete in una località delle backwaters: la scelta è più ampia ad Alleppey (dove sostano oltre 1000 houseboat) ed è più facile contrattare sulla tariffa vedendo di persona l’offerta disponibile. Quasi tutte le guesthouse e le case private saranno in grado di aiutarvi a prenotare una houseboat. Durante l’affollata alta stagione o in occasione delle feste nazionali (come Pooja, Onam o Diwali), quando i prezzi raggiungono il massimo, potreste restare bloccati in un ingorgo sull’acqua: alcuni viaggiatori si sono detti molto infastiditi dalla quantità di barche presenti nei canali. È possibile spostarsi con una houseboat tra Alleppey e Kollam o proseguire verso Kochi, ma nella maggior parte di queste crociere si trascorre più tempo nei laghi aperti e nei canali più ampi che nelle backwaters vere e proprie, e impiega più tempo di quanto i viaggiatori si aspettino.

Scelte responsabili

L’inquinamento provocato dai motori delle houseboat sta diventando un problema serio, dato che il loro numero è in continuo aumento. Le autorità del Kerala hanno introdotto un sistema di certificazione ambientale che premia le migliori agenzie che lavorano nel settore. Tra i criteri da seguire per ottenere la certificazione Gold Star, Silver Star o Green Palm ci sono l’installazione di pannelli solari e di cisterne per lo smaltimento dei rifiuti organici. Chiedete agli operatori turistici se dispongono della certificazione. Se possibile, prendete in considerazione l’idea di utilizzare una delle ultime imbarcazioni a pertica ancora esistenti, invece di quelle a motore, sebbene possano navigare soltanto in acque basse.